Esta obra fue compuesta a finales de 1822, tras una pausa de tres años sin escribir en el terreno de la sonata, y poco después de interrumpir el trabajo de su sinfonía incompleta. 

Es ésta la única obra de envergadura de Schubert para piano solista mas allá de las sonatas. Paumgartner define esta fantasía como “una sonata de carácter genuinamente schubertiano”. No es de extrañar que esta fantasía interesara a Liszt quien, quizá fascinado por el virtuosismo, realizó una versión para piano y orquesta.

El origen de esta Wanderer-fantasy fue un encargo de Emmanuel von Liebenberg, alumno de Hummel y aristócrata de Viena, y es casi la única de las composiciones para piano de Schubert que plantea considerables exigencias técnicas al intérprete. La obra está compuesta por cuatro movimientos, a la manera de una sonata, pero estos movimientos se hayan estrechamente relacionados entre sí, articulándose todo el conjunto alrededor del adagio con variaciones, cuyo tema también aparece, diversamente transformado, en los otros tres movimientos de la obra.

“El ingenio de las transfromaciones temáticas y de su arquitectura formal, que sugiere cuatro movimientos fundidos en uno, ejerció gran influencia en compositores posteriores.”

Vida De Schubert, Christopher H. Gibb

El título de la obra, “Fantasía del caminante” (Wanderer-fantasie) se puso tiempo después de publicada  a consecuencia de la melodía que aparece en el movimiento lento y que procede de un lied del propio Schubert. Como ya hemos dicho este tema constituye la idea básica de la que emana toda la obra, y aparece aquí como una forma secundaria que nace del tema original.

Der Wanderer D489

Wanderer Fantasy: Adagio

El  lied del que proviene el tema utilizado en esta obra se titula asimismo “Der Wanderer” (El viajero), D489, y fue compuesto en 1816 con texto del poeta Schmidt von Lübeck. La parte del texto de este lied que corresponde a la melodía escogida por Schubert, como podemos ver en la imagen anterior de la partitura, es el siguiente:

“El sol me parece aquí frío, la flor marchita, la vida vieja, y lo que cuentan ruido vacío y hueco; soy un extraño en todos los sitios.”

(Die Sonne dünkt mir hier so kalt, die Blüte welk, das Leben alt, und was sie reden, leerer Schall; ich bin ein Fremdling überall)

Este nostálgico lied, termina con el siguiente verso:

Allá abajo, donde tu no estás, está la felicidad. (Dort, wo du nicht bist, dort ist das Glück)

 Wanderer Fantasy Op. 15 (D760) | Julius Katchen, piano

Versiones recomendadas en Spotify:

	Maurizio Pollini – Schubert: “Wanderer-Fantasie” / Schumann: Fantasie Op.17		Sviatoslav Richter – Schubert: ‘Wanderer’ Fantasy
	Yevgeny Kissin – Schubert: “Wanderer” Fantasia / Brahms: Fantasien op.116 / Liszt: Hungarian Rhapsody No.12		Alfred Brendel – Schubert: Piano Sonata in flat, D.960/ “Wanderer” Fantasie, D.760

La versión orquestada de Liszt:

Clifford Curzon – Wanderer Fantasy (Schubert-Liszt)

Jorge Bolet –  Wanderer Fantasy (Schubert-Liszt)

Bibliografía: Paumgartner, B.: Franz Schubert, Alianza Música, 1992 | Tranchefort, F.R.: Guía de la música de piano y de clavecín, Taurus | Palisca, C. V.,  Grout, D. J.: Historia de la música occidental 2, Alianza música | Matthews, D.: La música para teclado, Taurus, 1986 | Gibb, C. H.: Vida De Schubert, Akal, 2003

Créditos de imágenes: Imagen de Schubert: Wikimedia Commons | Imágenes de la partitura (dominio público): IMSLP

Las Variaciones para piano sobre un tema de Paganini Op.35 están formadas por dos cuadernos, cada uno con catorce variaciones, y fueron compuestas en los años 1862 y 1863 durante estancias de Brahms en Viena. Es imposible hablar de estas variaciones y no mencionar al pianista y amigo de Brahms Karl Tausig ya que fue él quien posiblemente le transmitiera la idea de un piano acrobático y aconsejó a Brahms en la selección.  Fueron publicadas por Rieter-Biedermann en 1866 y estrenadas en Viena con el propio Brahms al piano el 17 de marzo de 1867, aunque otras *fuentes nos indican que la primera interpretación de las Variaciones Paganini Op. 35 de Brahms tuvo lugar en Zurich, el 25 de noviembre de 1865, con el propio Brahms al piano.

Nos encontramos ante un punto culminante en el género de las variaciones en Brahms. Además de estas Op. 35, Brahms escribió para piano solo otras cuatro series de variaciones: las Variaciones sobre un tema de Schumann Op.9; las Op. 21 nº 1 y 2; y las Variaciones sobre un tema de Händel Op. 24.

La relación compositiva de Brahms con el piano es un poco peculiar, pues en sus primeros años, su etapa inicial, compuso sus tres sonatas, las variaciones anteriormente mencionadas y las cuatro baladas Op. 10. Todo ello antes del año 1864. Desde ese año, la producción pianística de Brahms fue muy escasa hasta sus últimos años, a partir de 1892/1893, cuando volvería a dedicar tiempo a la música para piano solo y nos dejó obras inolvidables y magistrales: las fantasías Op. 116,  los intermezzos Op. 117, y las colecciones de piezas Op. 118 y 119. Entre ambos polos, se sitúan otras composiciones como las piezas Op. 76, las Rapsodias Op. 79. Aunque como hay vida más allá del piano como instrumento solista no podemos olvidar el papel, importantísimo y de una calidad innegable, que juega este instrumento en gran parte de su música de cámara.

Lo primero que nos llama la atención de estas Variaciones Op. 35 es la elección del tema. Porque, quizá, uno no espera esta elección en tal compositor, tan alejado de una escritura virtuosística y siempre situado en el polo opuesto a Liszt.

Algo seguramente irresistible es intentar comparar estas Op. 35 con las Op. 24 (Paganini/Händel) o con cualquiera de las anteriores, sobre todo, como hemos dicho por la “extraña” elección del tema y entonces es cuando nos damos cuenta de que constituyen un mundo totalmente opuesto y, obviamente, tienen una finalidad distinta. No olvidemos que subtituló a estas variaciones Op. 35 como “Estudios para piano”. Aun así, partiendo de este mundo distinto en Brahms, de esta finalidad distinta, es imposible no apreciar el lenguaje común que poseen, tan personalísimo como el de Brahms.

“Sólo por ello se recordará en la literatura brahmsiana como el único “tema variado” inmolado en el altar de un virtuosismo pirotécnico.”

A. Poggi/E. Vallora, Brahms: Repertorio completo

Estas variaciones son un extraordinario trabajo de metamorfosis sobre el tema de Paganini. Muchos compositores son los que han trabajado con el capricho 24 de Paganini y escribieron obras sobre él (estudios, variaciones), los más conocidos quizá sean Schumann, Liszt y Rachmaninov, junto con Brahms.

El tema de Paganini es simple, tanto armónica como rítmicamente y es por ello que es ideal para enfrentarse a un reto como este.

Ya hemos mencionado que el subtítulo de estas variaciones es “Estudios para piano”, algo que nos muestra una intención clara por parte del compositor. Cada variación se enfrenta a un problema técnico específico y lo exprime a través de complicados experimentos. J. A. Ménétrier en la “Guía de música para piano” de F. R. Tranchefort opina que estas variaciones reflejan las preocupaciones técnicas de Brahms.

Algo recurrente en estas variaciones es el uso habitual del contrapunto doble que  nos hace compartir problemas técnicos entre ambas manos (variaciones I y II del primer cuaderno y variación I del segundo cuaderno):

 

 

Dice David Matthews que “quizá estos dos grupos de variaciones son el reto que hizo Brahms a los virtuosos (Clara Schumann era de la opinión de que eran superiores a sus propias fuerzas)”. Estas fueron las últimas variaciones de Brahms para piano solo.

La opus 35 de Brahms, subtitulada Estudios para piano, sabe reencontrar el virtuosismo diabólico del original, acumulando las dificultades que hacen que estas piezas se encuentren entre las más difíciles del repertorio. La propia Clara Schumann las llamó Hexen-Variationen “Variaciones de brujo.”

F. R. Tranchefort, “Guía de la música para piano”

Brahms, Variaciones para piano sobre un tema de Paganini Op. 35, Cuaderno I | Yuja Wang, piano

Sería algo interminable y agotador ir enumerando los problemas técnicos que abarca Brahms en esta obra, variación por variación, por ello, a modo de índice dejamos aquí un pequeño fragmento de cada una, apenas un par de compases, que consideramos suficiente para hacerse una idea real de a qué nos enfrentamos:

Cuaderno I

       

Cuaderno II

  Grabaciones recomendadas que se pueden escuchar en Spotify:

	Johannes Brahms – Brahms: 4 Ballads / 28 Variations on a Theme by Paganini		Julius Katchen – Brahms: Handel Variations; Paganini Variations / Schumann: Etudes Symphoniques
	Nicholas Angelich – Brahms: Paganini Variations; 2 Rhapsodies, Op.79 & 4 Ballades, Op.10		Evgeny Kissin – Evgeny Kissin Plays Beethoven, Brahms and Franck
	Yuja Wang – transformation

Bibliografía: Matthews, D.: La música para teclado, Taurus, 1986 | Tranchefort, F.R.: Guía de la música de piano y de clavecín, Taurus | *A. Poggi/E.: Vallora: Brahms, Ed. Cátedra/Clásica, 1997 | Plantinga, L.: La música romántica, Ed. Akal, 1992 | Matthews, D.: Brahms: Música para piano, BBC Music Guides
Créditos de imágenes: Imágenes de Brahms: Wikimedia Commons | Imágenes de la partitura (dominio público): IMSLP

Obra compuesta en el año 1901 y estrenada en 1902 por Ricardo Viñes en la antigua Sala Pleyel, en París. Esta obra, según Vladimir Jankélévitch en su libro “Ravel” pertenece a la primera época estilística de Ravel (hasta 1905), que comprende tres obras para piano: Menuet antique, Pavane pour une infante défunte y Jeux d´eau.

Jeux d´eau está encabezada por una cita del poeta francés Henry de Régnier: “Dieu fluvial riant de l’eau qui le chatouille…” (Dios fluvial riendo del agua que le hace cosquillas). En el mundo de la poesía simbolista el agua fue un componente psicológico cargado de significado.

Dice Denis Matthews que “Ravel la concibió como un ejercicio creativo de carácter innovador, con la meta de aumentar el uso evocador que del registro agudo del piano hizo Liszt.”

Jeux d´eau es una partitura llena de imaginación y original en la escritura. Es también una obra fuertemente atmosférica, con texturas ricamente unidas que mantienen una gran claridad. Se basa en dos temas, como el primer movimiento de una sonata clásica, pero, obviamente, sin verse atados al plan clásico de las tonalidades.

La esmerada destreza y precisión del Ravel compositor se suele resumir mencionando que Stravinsky lo comparó con un “fabricante de relojes suizo”. Siepmann nos recuerda que Martin Cooper lo calificó como “el más perfecto de los cocineros franceses”. Robert P. Morgan, en el magnífico libro “La música del siglo XX” publicado por Akal, comenta que Ravel expresó que su único objetivo como compositor era el de alcanzar la “perfección técnica” y el extraordinario cuidado y meticulosidad que caracterizan a su obra dan muestra de esta actitud.

Esas quintas, esas cuartas frágiles que flotan perezosamente bajo los diáfanos arpegios de la mano derecha; esas sonoridades claras, cristalinas, transparentes, disponen una atmósfera que viene tanto del romanticismo de Liszt como del impresionismo de Debussy.

Vladimir Jankélévitch, Ravel

No se puede negar la filiación con Al borde de una fuente (primer libro de “Años de peregrinaje”) y los Juegos de agua en la Villa d´este (tercer libro de “Años de peregrinaje”) de Liszt. También se podría considerar precursora de Jardines bajo la lluvia, última pieza de las Estampes de Debussy. Aunque sobre esto el propio Ravel, en 1928, escribió:

Se ha afirmado con cierta insistencia que la aparición más temprana de mis Juegos de agua posiblemente influyó sobre la creación de Jardines bajo la lluvia, de Debussy, y se ha señalado una coincidencia aún más sorprendente en el caso de mi Habanera; pero debo dejar a otros los comentarios de este carácter. Sin embargo, muy podría ser que concepciones de carácter aparentemente análogo maduren en la conciencia de dos compositores diferentes casi en forma simultánea, sin que ello implique una influencia de uno de ellos sobre el otro”

En: Harold. C. Schonberg, Los grandes compositores

Jeux d´eau, Ravel | Sviatoslav Richter, piano

Jeux d´eau, Ravel | Martha Argerich, piano

Bibliografía: Jankélévitch, V.: Ravel, Fundación Scherzo, 2010 Matthews, D.: La música para teclado, Taurus, 1986 Siepmann, J.: El piano, Ed. Ma non troppo, 2003 Tranchefort, F.R.: Guía de la música de piano y de clavecín, Taurus H.C. Schonberg: Los grandes compositores, 1981 Morgan, Robert P.: La música del siglo XX, Akal, 1994