Las imágenes son tan reales como lo son las fotos que hace un móvil o una cámara digital, que básicamente utilizan el procedimiento que ha explicado muy bien vicrogo. Es decir, no son dibujos o interpretaciones. Lo que se ve es lo que hay. El telescopio capta la luz que recibe y se saca la fotografía.
Otra cosa es que podamos divagar un poco y debatir sobre qué es "real". Me explico, si alguien se pusiera donde está el telescopio no vería lo mismo que aparece en la foto:
Por un lado, estas fotos, al ser digitales, se pueden editar, se pueden usar unos colores u otros, se puede dar más o menos contraste, que los colores sean más vivos o más apagados, etc... Vamos, lo mismo que se puede hacer con una foto del móvil. ¿Significa eso que una foto de un móvil editada ya no es real? O incluso yendo más lejos, ¿una fotografía analógica revelada en papel es "real"?, porque sobre el papel los colores también cambian, y no digamos ya si es en blanco y negro
Otra cosa también es que esta foto, dicen, está hecha con un tiempo de exposición de unas 12 horas y recogiendo varias longitudes de onda. Qué quiere decir esto, que seguramente si alguien se pusiera donde el telescopio no vería nada de lo que aparece en la foto. ¿Por qué? Por un lado por la longitud de onda. Nuestros ojos no dejan de ser también unos sensores (los llamados conos y bastones) que recogen la luz en un determinado intervalo de longitudes de onda (los colores que vemos, desde el rojo hasta el violeta). Todo lo que no esté en ese intervalo no lo podemos ver con nuestro ojos, pero eso no significa que no esté ahí. Con el telescopio podemos recoger esa luz que no "vemos" con los ojos, y transformarla a una imagen que sí que podemos ver. Es lo que hace una cámara infrarroja o ultravioleta.
Y en cuanto al tiempo de exposición, pues lo mismo. La luz que llega desde el espacio es tan débil que se necesitan doce horas para recoger la cantidad suficiente. Los "sensores" de nuestros ojos no serían capaces de recoger esa cantidad de luz y por tanto no veríamos nada. ¿Significa que si algo no lo vemos con nuestros ojos, no es real?